Situation où l’abandon de l’enfant a fait l’objet d’une décision ayant valeur légale : ce peut être une décision prise par la famille d’origine de l’enfant ou une déclaration d’abandon prise par une autorité judiciaire, l’autorité administrative engageant les démarches en vue d’une procédure judiciaire (lire Adoptabilité de l’enfant).

En France, on dit qu’il y a « abandon » lorsque l’autorité parentale remet aux services de l’aide sociale à l’enfance ou à un organisme français agréé pour l’adoption un enfant en vue de son adoption.